Le Rotifère - Peluche GiantMicrobes

Peluche microbe du Rotifère (Brachionus calyciflorus)

Les rotifères sont de jolies créatures microscopiques qui vivent principalement en eau douce. Ils figurent parmi les plus petits membres du règne animal et ravissent les microbiologistes amateurs depuis leur découverte en 1696 par le Révérend John Harris.

Il en existe des milliers d'espèces, chacune avec sa propre morphologie. Mais leur caractéristique la plus distinctive, c'est une rangée de cils qui entourent la tête de certaines espèces comme une couronne. En tourbillonnant en rythme, ces cils donnent l'impression de roues qui tournent (le terme Rotifère vient du latin rota qui signifie "roue".
Et effectivement, ces « roues» permettent à ces petites princesses de se déplacer dans l'eau et de faire entrer la nourriture dans leur bouche. Pourquoi des princesses? Parce que presque tous les rotifères sont des femelles. Les mâles, lorsqu'ils existent, sont beaucoup plus petits que les femelles et vivent rarement plus de quelques jours (ils naissent sans tube digestif et n'ont donc aucune chance de survivre). Ces mauvais partis n'éveillant aucun intérêt chez la gent féminine, les rotifères se reproduisent par parthénogenèse, leurs œufs non fécondés venant à maturation spontanément.

Mais ces altesses royales ne manquent pas à leurs devoirs: elles participent à des banquets de particules organiques et contribuent à la décomposition des sols afin de garder leur domaine bien entretenu (elles sont souvent utilisées en aquaculture et aquariophilie pour empêcher l'eau de se troubler).

Prenez garde, Princesses! À ne pas être dévorées par un dragon-copépode ou un monstre-méduse et à ne pas finir emprisonnées dans une pisciculture (où elles sont la principale source d'alimentation). Et peut-être qu'un jour votre prince viendra.