L'ourson d'eau (peluche tardigrade)

L'ourson d'eau, ou tardigrade qui signifie « marcheur lent », est l'un des organismes les plus fascinants de la microsphère. Or, ce n'est pas sa démarche paresseuse qui retient l'attention mais plutôt le fait que cette minuscule créature, en se déplaçant pesamment sur ses huit petites pattes, ressemble de façon troublante à un ours.
Décrit en premier par Johann August Ephraim Goeze en 1773, l'ourson d'eau (de l'allemand "kleiner Wasserlbêr") est exceptionnellement résistant. En entrant dans un état de cryptobiose - une sorte de super-hibernation où le métabolisme devient inactif -l'ourson d'eau peut survivre dans l'eau bouillante, ainsi qu'à des températures très proches du zéro absolu.
Il peut se dessécher et survivre en étant déshydraté il 99 % pendant près de dix ans. Il peut supporter mille fois plus de radiations que l'homme. Il peut même survivre dans le vide de l'espace extra-atmosphérique! Il va sans dire que, avec ces capacités défiant la mort, les oursons d'eau vivent un peu partout sur la planète, des plus hautes montagnes jusque dans les eaux profondes. Mais on les trouve généralement dans les forêts ombrophiles miniatures créées par les mousses - les petits aventuriers des jardins munis de microscopes à faible grossissement peuvent donc facilement partir à la chasse à l'ours.

Mais sois sans crainte: bien que quelques espèces (comme le féroce Milnesium tardigradum) soient méchamment carnivores, dans l'ensemble, les oursons d'eau (y compris notre propre Hypsibius dujardini) sont de gentils herbivores qui vivent leur petite vie tranquille, à pique-niquer et à jouer - et à faire de longues et lentes promenades.

Nom du produit en anglais : GiantMicrobes Waterbear (Hypsibius dujardini).