Sablier nautique

Ce sablier nautique, d'auteur inconnu, est probablement du XVI siè­cle. Il se trouve actuellement dans le Musée Naval de Madrid. Son ampoule est d'une durée approximée de 30 minutes.

Les horloges à eau, sable et feu sont des "horloges élémentaires" et ils sont utiles même si le soleil ou le ciel étoilé ne sont pas visibles. Comparé aux autres horloges élémentaires, le sablier est celui qui renvoi davantage à une conception ou prise de conscience du temps -"le temps passe, le temps s'écoule"-, opposé au temps mécanique, fragmenté en unités et cyclique.
Les horloges à sable fonctionnent selon le même principe que les clepsydres ou horloges à eau: la force de gravité fait couler une quan­tité établie de l'élément, calculée pour déterminer différents laps de temps. Les sabliers avaient l'avantage de ne guère être affectés par les changements de température.
Leur origine est incertaine. Leur apparition se situe entre le XIV et XV siècles, leur essor entre XVI et XVIII siècles et le début de leur
décadence, à partir du XIX siècle. Son invention coïncide avec celle de l'horloge mécanique et ils ont été en concurrence pendant des siècles.

Sa réalisation, qui devait répondre à la demande nautique et as­tronomique, a dû être l'affaire de constructeurs de boussoles et de compas.
Avec l'observation du soleil et des étoiles, il a dû être le seul systè­me pour mesurer le temps dans la mer, car il n'était pas affecté par la chaleur, le froid ou le balancement des navires. Ils apparaissent dans les inventaires de navigation à partir de l'année 1400. John Dee (XVI siècle) a expliqué que dans l'équipement des bateaux il y avait trois types de sabliers: ceux d'une demi heure, ceux d'une heure et ceux de trois heures. Il y avait aussi des ampoules de 12 heures pour mesurer le temps dans des régions peu ensoleillées ou lors de jour­nées longues.
Les histoires de batailles navales, jusqu'au XIX siècle, regorgent de références au temps mesuré par des sabliers. Par exemple, le combat du Lac Chaplain, en 1776, s'est prolongé pendant cinq sabliers (deux heures et demie), d'après le rapport d'Arnold, publié dans l'histoire de la Royal Navy.

Le sablier à bord, appelé simplement par les marins "ampoule", avait régulièrement une durée d'une demi heure. Pour des durées plus longues, on employait plus d'ampoules. Huit ampoules (qua­tre heures) était la durée habituelle d'un tour de garde, à l'exception de deux ampoules de deux heures, appelées "garde de chien".
Ces sabliers de garde, maintenus dans des cages résistantes, n'é­taient pas les seuls à bord. Il y avait aussi les sabliers pour les calculs astronomiques et nautiques. Pour déterminer la position, il y avait des sabliers spéciaux qui étaient gardés par le capitaine ou le premier officier dans leurs cabines. Ils étaient protégés par des légers cadres en bois et ils étaient peints avec des chiffres et des signes as­tronomiques.

Il y avait d'autres sabliers, très petits, pour mesurer les secondes. Ils étaient utilisés pour calculer la vitesse des voiliers à l'aide d'une corde, lancée après l'avoir nouée selon des "troisièmes de méridien", sur laquelle on pouvait lire immédiatement la vitesse horaire en mi­lles, ce qui conduisait à exprimer la vitesse nautique en "nœuds". Les plus communs dans ce genre de sabliers étaient ceux de 14 et de 18 secondes de durée. En 1607, on trouve pour la première fois des références sur eux.

Nombreux sont les sabliers qui reposent dans le fond de la mer, sur le sable blanc recouverts de coquillages ou emmêlés dans le corail...


Modèle en verre et bois.
Durée : environ 30 minutes.
Hauteur du sablier : 19 cm.


Modèle de qualité fabriqué à la main en Espagne.
Avec boîte et notice (histoire, explication générale et mode d'emploi en français). Idéal pour offrir et comme objet de décoration.