La Grippe Aviaire

La grippe aviaire, comme son équivalent humain, est un virus migratoire extrêmement contagieux qui peut être mortel pour les hardes d'oiseaux sauvages et les volailles domestiques - en particulier lorsque sa découverte incite à des exterminations massives dans le but d'éviter sa propagation à l'homme.

Mais malgré sa notoriété, et parce que c'est un virus qui infecte principalement les oiseaux, la grippe aviaire peut rarement infecter les humains. De plus, même si elle y parvient, elle a généralement du mal à se propager parmi eux.

Or, paradoxalement, c'est précisément parce que la maladie nous infecte rarement que les scientifiques s'en préoccupent autant: puisque l'homme contracte rarement la maladie, son immunité naturelle au virus est très faible. En cas de mutation du virus dans le but de se propager plus facilement, un grand nombre de personnes pourraient rapidement être infectées.

De plus, lorsqu'un virus passe à une autre espèce, l'impact sur la nouvelle population hôte peut être imprévisible: un virus qui est inoffensif chez une espèce peut menacer la vie d'une autre.

Heureusement, presque tous les cas de grippe aviaire ont été dus, jusqu'à présent, à un contact direct homme-oiseau, généralement par des personnes qui travaillent de longues heures avec des volailles domestiques. Et les rares cas de transmission d'homme à homme de la grippe aviaire ont été identifiés comme étant presque exclusivement au sein des membres d'une famille de personnes travaillant avec des volailles infectées. Enfin, les scientifiques ne cessent de travailler sur des vaccins contre de nouvelles souches, ce qui devrait permettre de garder la grippe aviaire en cage.